重型地中海贫血症(重型地贫)患者，需要长期接受输血，以弥补身体因血红蛋白生产不足而导致的贫血问题。输血通常每四个星期一次，输血后，红血球会在体内渐渐分解，而红血球里的铁质会积聚在身体内。铁质积聚过多，会破坏全身多个器官，包括肝脏、心脏及内分泌系统的机能，过往临床经验所得，若铁质积聚过多的问题得不到解决，患者的寿命甚至会大幅缩短。
以肝脏为例，若铁质持续于肝脏积聚，会令肝机能持续受损，长远增加导致肝硬化的机会。至于另一个重型地贫患者的肝脏健康威胁，来自病毒性肝炎，包括经输血而不幸感染乙型肝炎(乙肝)或丙型肝炎(丙肝)病毒∶以丙肝病毒为例，香港红十字会在1991年开始为所收集的血液样本，进行丙型肝炎抗体测试，换言之在1991年前接受输血人士，包括重型地贫患者，有因此而受丙肝病毒感染的风险。
无论是丙型还是乙型肝炎，若得不到适当治疗，会增加肝脏出现慢性发炎的机率，引起肝硬化问题，日后因此而导致肝癌的风险也会上升。
不过，重型地贫患者亦毋需过于忧虑，医学界已针对上述两项增加肝脏健康风险的问题(输血而导致铁质积聚肝脏/91年前因输血感染丙肝病毒)，作出妥善处理方案。先说铁质积聚∶现时，医生可按患者的需要及情况，安排适合的除铁剂，只要病人依照医生指示，维持良好药物依从性，则无论是单用针剂、口服除铁药物，或是合并使用，都能有效率地改善铁质积聚肝脏的问题。
另一方面，现时红十字会在收集血液的过程中，会实施严谨捐血者筛选条件及进行严密的病毒抗体测试，将经输血感染病毒性肝炎的风险减低。另一方面，过往难以有效处理的丙肝病情，亦随着本港引入崭新的药物合并治疗，大大提升整体治疗及病情控制效果。
部份重型地贫患者担心，自己的肝脏健康受影响，日后若有需要接受相关手术，例如肝脏移植手术等，风险会否增加？实际上，影响此类手术风险水平高低的，主要是患者个人的健康状况，即使患上重型地贫，若本身的输血及除铁治疗能有效进行，重型地贫本身的病情，亦应不会对肝脏手术有明显影响。
香港中文大学内科及药物治疗学系王绍明医生
繁
简
Eng