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一直以來，心臟問題一直嚴重威脅重型地中海貧血症(地貧)患者的健康以至性命安全。有研究顯示，本港約40%的重型地貧患者，早在約30歲時，便確診患上不同程度的心臟病，而心臟病更成為本港重型地貧患者的主要致死因素，逾六成重型地貧病人的離世原因，與心臟衰竭問題有關。
我們知道，重型地貧患者需要終生接受輸血，因輸血而衍生的鐵質積聚問題，亦影響患者多個主要器官的健康，包括肝臟、內分泌系統以至心臟等。當鐵質持續在心臟積聚，既增加了心臟機能異常問題如心律不齊，長遠亦會令心臟衰竭的風險大增，直接威脅患者性命。
然而，過往由於技術上的限制，醫生用以監察/評估患者心臟受鐵質影響程度的方法，整體效果並不理想，例如血液檢測血清鐵?白水平或肝臟細胞活組織抽檢肝鐵含量等，實際上並未能為醫生提供準確及具體的資料，作為製訂治療方案的參考。
另一方面，傳統除鐵劑的使用限制較多，病人每天需花長時間接受針劑治療，臨床經驗所見，部份兒童患者在步入青少年以至成人階段後，用藥依從性明顯轉差，令心臟被鐵質囤積的問題，日趨嚴重。
及至2006年，本港引入新一代磁力共振T2*技術，透過量度地貧患者的心肌訊號(T2值)，以評估心臟的鐵存量。正常人的 T2值約為40毫秒，地貧患者接受測試，若T2值大於20毫秒，可被視為合乎標準，若水平介乎10至20毫秒，代表心臟有輕至中度過量鐵質囤積；若水平在10毫秒或以下，代表鐵質積聚心臟問題嚴重，有較高心臟衰竭風險。
透過磁力共振(MRI)測試，具體評估地貧患者的「心臟積鐵」問題，有助醫生製訂合適的除鐵治療方案，例如可透過測試結果，檢討是否有需要調節藥物劑量，以至合併其他除鐵藥物使用等。事實上，自2006年起地貧患者透過磁力共振測試心臟積鐵的做法日漸普及，重型地貧患者最終因心衰竭而死亡的個案數字亦有連年下降的趨勢。
當然，無論藥物的效果或是測試的準確度如何提升，我們都需要病人的合作和配合，定時覆診、維持良好用藥依從性，他們的健康才能獲得最大的保障。
香港中文大學兒科學系名譽臨床助理教授
李偉生醫生
香港中大醫學院影像及介入放射科學系教授
朱昭穎教授
2015年5月7日